Extorsion - James Ellroy

"Hey Otash ! Tu veux que j’te dise ? T’es le plus grand dégueulasse que la Terre ait jamais porté !"

"Extorsion" est une novella de James Ellroy. Il fait revivre Freddy Otash, déjà apparu dans ces deux romans Américan Death Trip et Underworld USA. Ce personnage, qui a réellement existé, est au purgatoire pour sa mauvaise conduite et se confesse à l'auteur. Par brides chronologiques, on découvre la construction de ce salopard...

En 1945, Fred Otash devient flic au LAPD, la corruption et l'appât du gain coulent dans ses veines ce qui fera de lui un ripou. Il mettra sur pied une bande de matafs qui dépouillera certains commerces. Par la suite, il deviendra détective privé et même proxénète. Il est prêt à travailler pour tout le monde, sauf les communistes, et à employer tous les moyens, sauf celui de tuer. Ce dernier détail a été bafoué un jour de 1949 quand un flic s'est fait tirer dessus. Grièvement blessé, on pense qu'il va y passer. Harry Fremont envoie Otash dessouder l'auteur du crime, Ralph Mitchell Horvat...

En 1952, Otash a dissous sa bande de loufiats. Le nouveau directeur de la police, William H. Parker, lui mène la vie dure, le surveille. Freddy vit avec sa misérable paye de flic, et quand il gagne une voiture en jouant aux cartes, on le soupçonne de l'avoir obtenue avec de l'argent sale. Il en subit un dur interrogatoire.

Cette même année, pendant une patrouille, Otash se rend sur le tournage d'un film afin d'y repousser les curieux. Mais il va surtout intervenir dans une querelle de couple. Il défend une starlette face à son ex-mari, Joi Landing. Une relation va naître entre elle et Freddy. Ce dernier ne le sait pas encore, mais Joi est la clé qui va lui ouvrir le monde d'Hollywood. A partir de là, Otash va plonger dans l'immersion la plus totale de la corruption et devenir le maître chanteur du tout Hollywood...

Si vous lisez Extorsion, vous ne verrez plus certaines stars du passé du même œil ! Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Marlon Brando, James Dean, Katharine Hepburn... tous sont mêlés à des histoires plus salasses les unes que les autres. Ellroy nous livre une confession qui nous dévoile les penchants hollywoodiens des années 50-60. La seule chose qui peut encore sauver les meubles c'est qu'elles ne sont pas forcément toues vraies, mais lesquelles ? cela reste un mystère, bien joué Mr Ellroy !!
YB. 

Quatrième de couverture :

Ex policier reconverti dans la surveillance, l'extorsion et le chantage, pourvoyeur de scoops pour le magazine Confidential, Fred Otash croupit au purgatoire. Les autorités célestes lui proposent une "remise de peine" s'il écrit ses confessions... avec l'aide d'un auteur nommé James Ellroy.

Traduit de l'anglais par Jean-Paul Gratias.

Extorsion, Editions Rivages & Payot, mars 2014.